L'Homme-machine

« L'homme est une machine si composée, qu'il est impossible de s'en faire d'abord une idée claire, et conséquemment de la définir. [...] Ainsi ce n'est qu'a posteriori [...] qu'on peut, je ne dis pas découvrir avec évidence la nature même de l'homme, mais atteindre le plus grand degré de probabilité possible sur ce sujet. Prenons donc le bâton de l'expérience... »

Au-delà du radicalisme matérialiste, qui n'en est finalement qu'une conclusion, ce qui frappe chez la Mettrie, c'est la cohérence de la démarche expérimentale qu'il applique au fait humain. Une cohérence qui trouve aujourd'hui son prolongement (entre autres, car il y aussi les neurosciences) dans les fondamentaux de la méthode étiopathique.

La chirurgie non-instrumentale telle qu'elle est pratiquée en étiopathie s'appuie en effet sur une théorie scientifique médicale exempte de tout préjugé métaphysique, et qui tout comme La Mettrie, concentre son raisonnement sur le seul fait humain expérimentable.